Pieuvre, La

Gravure

Albert Bertrand, La Pieuvre, 1900, eau-forte et aquatinte en couleurs au repérage sur papier vélin d'après le dessin de Félicien Rops, 32 x 50 cm. Musée Félicien Rops, Province de Namur, inv. G E0944.

En 1889, dans son ouvrage Certains, Joris-Karl Huysmans compare, l’estampe "Le Rêve de la femme du pêcheur" d’Hokusai à l’univers satanique de Félicien Rops. Il y décrit une scène marquante : une femme envahie par une pieuvre, dans une posture mêlant douleur et extase. Cette lecture tragique et angoissée est propre à la sensibilité décadente de la fin du 19ème siècle. Elle s’éloigne cependant du contexte original de l’œuvre japonaise, parodiant la légende de Taishokan, où le plaisir est clairement évoqué.

Pour Rops, comme pour Huysmans, cette scène incarne le vice et la perversion. Cela est particulièrement visible dans les deux dessins que l’artiste réalise dans les années 1880 à partir de l’estampe d’Hokusai. Une femme y affronte, dans un ébat charnel, une pieuvre dont les ventouses des tentacules ont été remplacées par des phallus.

Le mythe profondément ancré de la femme fatale, cette femme libre, dangereuse et maléfique, ainsi que l'association de femmes nues entourées de tentacules, ont donné naissance à tout un nouvel imaginaire en parfaite adéquation avec la pensée décadente de la fin du siècle. On en trouve aussi des exemples explicites chez Fernand Khnopff, Armand Rassenfosse ou Auguste Rodin entre autres où les représentations symbolistes de la pieuvre évoquent la luxure, la sensualité, le plaisir et la mort.

[Rédigé par Ricard BRU et Thomas CLEEREBAUT, octobre 2025]