Focus #26 - Le Fonds Félicien Rops - Château de Thozée

Le peintre et graveur namurois Félicien Rops (1833-1898) était très attaché à la région de Mettet dans la province de Namur et particulièrement à Thozée, gentilhommière de fière allure, campée en pleine nature. Le Château de Thozée, qu'il découvre dans les années 1850 par ses fiançailles avec Charlotte Polet de Faveaux, est intimement lié à la vie, à l'oeuvre et à la pensée de l'artiste. Pendant les vingt années où il séjourna à Thozée, avant son exil à Paris en 1874 et lors de ses nombreux retours pour raisons familiales, c'est tout autant la nature qui l'entoure que le château lui-même qui marqua la vie du peintre.

Félicien Rops a souvent évoqué dans sa correspondance la vie qu'il menait à Thozée, les œuvres qu'il y créait et les amis qui venaient lui rendre visite : les peintres Dubois, Artan, Lambrichs, l'écrivain Charles De Coster, le photographe Armand Dandoy, le poète Charles Baudelaire et son éditeur Poulet Malassis, le botaniste Devos et bien d'autres.

Datant du 18^e siècle, le château actuel est profondément lié à l'histoire de la famille Polet de Faveaux. Après avoir hérité du domaine de sa mère en 1860, Charlotte l'a légué à son fils, Paul Rops, né de son union avec Félicien. Paul épouse Valentine Meuffels en 1900, avec qui il a cinq enfants. De ces cinq héritiers, les deux cadets, Elisabeth et Pierre ont continué à habiter le Château de Thozée et à préserver la mémoire familiale. N'ayant pas de descendance et craignant de voir disparaître leur héritage familial, dès 1982, ils ont alors préparé, avec Guy Cuvelier, conservateur adjoint du Musée Rops et son épouse Monique Ladot, les bases juridiques du Fonds Félicien Rops en charge de sauver le château.